鑄造是液態(tài)金屬成形的方法，鑄造過程是熔煉金屬，制造鑄型，并將熔融金屬在重力、壓力、離心力、電磁力等外力場的作用下充滿鑄型，凝固后獲得一定形狀與性能鑄件的生產(chǎn)過程，是生產(chǎn)金屬零件和毛坯的主要形式之一。

　　與其他零件成形工藝相比，鑄造成形具有生產(chǎn)成本低，工藝靈活性大，幾乎不受零件尺寸大小及形狀結(jié)構(gòu)復(fù)雜程度的限制等特點。鑄件的質(zhì)量可由幾克到數(shù)百噸，壁厚可由0.3mm到1m以上。現(xiàn)代鑄造技術(shù)在現(xiàn)代化大生產(chǎn)中占據(jù)了重要的位置。鑄件在一般機器中占總質(zhì)量的40%～80%，但其制造成本只占機器總成本的25%～30%。

　　鑄件的生產(chǎn)工藝方法按充型條件的不同，可分為重力鑄造、壓力鑄造、離心鑄造等。按照形成鑄件的鑄型分可分為砂型鑄造、金屬型鑄造、熔模鑄造、殼型鑄造、陶瓷型鑄造、消失模鑄造、磁型鑄造等。傳統(tǒng)上，將有別于砂型鑄造工藝的其他鑄造方法統(tǒng)稱為“特種鑄造”。砂型鑄造應(yīng)用最為廣泛，世界各國用砂型鑄造生產(chǎn)的鑄件占鑄件總產(chǎn)量的80%以上。砂型鑄造可分為手工造型和機器造型兩種鑄件的質(zhì)量(品質(zhì))直接影響到機械產(chǎn)品的質(zhì)量(品質(zhì))。提高鑄造生產(chǎn)工藝水平是機械產(chǎn)品更新?lián)Q代、新產(chǎn)品的開發(fā)的重要保證，是機械工業(yè)調(diào)整產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、提高生產(chǎn)質(zhì)量(品質(zhì))和經(jīng)濟(jì)效益、改變行業(yè)面貌的關(guān)鍵之一。

　　在材料成形工藝發(fā)展過程中，鑄造是歷史上最悠久的一種工藝，在我國已有6000多年歷史了，目前我國鑄件年產(chǎn)量已超過1000萬t。由于歷史原因，長期以來，我國的鑄造生產(chǎn)處于較落后狀態(tài)。與當(dāng)前世界工業(yè)化國家先進(jìn)水平相比，我國的鑄造生產(chǎn)的差距不是表現(xiàn)在規(guī)模和產(chǎn)量上，而是集中在質(zhì)量和效率上。